八股文，明清科举考试的一种文体，也称制艺、制义、时艺、时文、八比文。它起源于宋元的经义，而成于明成化年间，到清光绪末年才被废止。

何为八股文

据百度百科介绍，八股文是指文章的八个部分，文体有固定格式：由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成，题目一律出自四书五经中的原文。后四个部分每部分有两股排比对偶的文字，合起来共八股。旧时科举，八股文要用孔子、孟子的口气说话，四副对子平仄对仗，不能用风花雪月的典故亵渎圣人，每篇文章包括从起股到束股四个部分。

用现代文来解释，八股文就是现在的论文，根据题目先提出论点，对论点做出初步解释，然后提出自己的观点，对自己观点展开论述，在论述过程中要有四段对仗的文字，最后总结收尾。

八股文的意义

八股文的出现，可以说是中国文坛由虚向实的一种进步。所谓“唐诗宋词明八股”，在八股文之前的古诗词，就内容、文字等而言，更讲究的是文字韵律。

唐宋时期的科举体裁是律赋。律赋的基本格式则是：两句四言的命题，四平四仄和依次转韵的八字限韵，且句句对偶。

科举考试文体从律赋到八股文的转变，可以看出，朝廷在选拔人才时，不再注重话说得漂亮有韵感，更加在意的是把话说得清晰且有条理。朝廷以八股文作为科举体裁，筛掉了大部分只知道风花雪月，咬文嚼字、计较平仄韵脚的末流文人。

八股文的作用

八股文的积极作用就是，让科举能够发挥朝廷选任人才的功用。

隋文帝开启中国科举取士制度以来，通过科举考试选拔了很多人才为国效力。唐、宋时期的科举考试以诗赋、策论为主，注重个人才气。明代的科举考试以《五经大全》的儒学经义为主，于是催生了八股文，八股文的写作对考生的要求更高，不但对于题目要有一定程度的了解，同时写作能力上也必须具备一定的水平。

八股文的负面作用就是，催生了“百无一用读书人”。

“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，这是八股文科举考试下的读书人写照。很多读书人穷尽一生钻研八股文的写法，对政治，社会实际情况缺乏了解。一旦这些读书人考上科举为官，由于缺乏对社会、民生、人情世事的了解，没有足够的知识来应对各类大小事情，只好委任幕僚、师爷及下级官吏决策事宜，使得吏治日渐败坏。