纸，中华文化的承载者，历经千年而不衰，自东汉蔡伦改良造纸术以来，人类记录信息的载体便定格在纸身上，源远流长。
在文字和纸都没有出现的年代，上古时代祖先依靠结绳记事，文字出现以后，人们将重要文字刻在甲骨上，甲骨相当于今天的纸张。
后来，古人还会用青铜器、玉、石作为书写材料。但甲骨不易得，其余载体又笨重昂贵，都不便于普及和大量使用。
先秦时期，简牍开始出现。简，是竹片做的，牍，是木片做的。简牍用漆或墨写成文字后，再用韦或丝串联起来，便成了书。
随着桑蚕业和丝织业的不断发展，贵族开始使用更便于书写的材料，缣帛。缣帛昂贵，简牍不适合书写长篇著作，人们又开始寻找新的书写工具。纸就这样出现了。
纸的出现满足了人们书写的需求。汉朝的纸为植物纤维制成的灞桥纸，较为粗糙，还不是主要的书写工具。东晋时期，纸张变得细腻，重要文件开始用纸张抄写，简牍和帛逐渐被取代。
每个地区会用不同原材料制造纸张，宋苏易简《纸谱》记载：“蜀人以麻，闽人以嫩竹，北人以桑皮，剡溪以藤，海人以苔，浙人以麦面稻秆，吴人以茧，楚人以楮为纸。”
每个时期也会出现具有代表性的纸张。隋朝、晋朝时，剡溪出产的野生藤皮纸最为出名。到了唐朝，宣纸的说法开始出现。最早记载于《历代名画记》：“江东地润无尘，人多精艺，好事家宜置宣纸百福，用法蜡之，以备摹写。”
到了宋末元初，徽州地区泾县的宣纸开始崭露头角。泾县占据天时地利人和，沾着黄山、九华山的秀气，染着巢湖、太平湖的灵气，宣纸的名气渐渐壮大，堪称纸中帝王，千百年来备受文人墨客所钟爱。
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